Interesovanje običnog građanina i iskusnog trgovca valutama jednako zanima šta je to i koje su njene osnovne karakteristike. Za masu ljudi koji hronično pate od neznanja suštinske razlike između devize i valute, nije mnogo bitno ono što u stvari predstavlja najvažniji segment u razumevanju ova dva pojma. Naime, valuta u praksi se prepoznaje po dva segmenta, kao kretna valuta i egzotična valuta. Kurentne valute se nalaze u svakodnevnom opticaju u određenoj zemlji (valute te zemlje), banke ih otkupljuju od komitenata i istovremeno isplaćuju njihovu protivvrednost u domaćem novcu. Egzotične valute su praktično tzv. „nepoznate valute jer se ne zna tačno njihov kurs ili nije poznato da li su u opticaju, tako da se one obračunavaju tek nakon njihove naplate, a ne prilikom primanja od komitenata. Prema tome, valuta nije isto što i deviza, jer devize predstavljaju sva kratkoročna potraživanja prema inostranstvu u stranoj valuti. U stručnoj terminologiji se jednostavno može reći da devize predstavljaju širi pojam jer obuhvataju i efektivne valute, odnosno gotov novac, pa čak i zlato.
Pojam valuta datira još iz doba starog Bliskog Istoka i srednjeg veka kada se njima trgovalo nakon razvoja međunarodnih trgovačkih odnosa toga doba. Naime, pojava novčanica prenosivih na treća lica je omogućilo potrebnu fleksibilnost i rast u poslovima razmene valuta, što je kroz svoj dalji razvitak kulminiralo u periodu dvadesetog veka uspostavljanjem modernog valutnog tržišta koje je prepoznatljivo po periodima povećane volatilnosti i relativne stabilnosti. Dalje, sledom događaja na planu razvoja moderne tehnologije i informatike, savremena komunikacija je doprinela neslućenim razmerama napretka i usavršavanja valutnog tržišta. Današnje globalno finansijsko tržište valuta ili Forex Market predstavlja najveće necentralizovano tržište. Na Forex Market-u se trguje valutama i valutnim parovima što je postalo jedno od vodećih poslova u svetu zahvaljujući visokom stepenu profitabilnosti. Ono što je jedan od preduslova za funkcionisanje ovakvog tržišta je neophodna likvidnost valuta i free-floating sistem, odnosno, da svaka valuta ima slobodno plutajuće kretanje na tržištu, a prema zakonima tog tržišta.